唇形科，多年生草本，葉片有絨毛覆蓋，帶有強烈芳香氣味，白色與淡紫色的花謝了後會結出大量的小球狀種子，在古希臘羅馬時期就被廣泛運用在食品藥品上，作為強身滋補、興奮劑並做為食品的天然防腐劑。馬鬱蘭被認為是會帶來幸福美好的香草，深受人們的喜愛，因此古歐洲一直有新郎、新娘在結婚時要頭戴馬鬱蘭花冠的習俗。
自古以來便知馬鬱蘭茶有幫助消化、促進腸胃蠕動、排毒功效，餐前飲用可促進食慾，飯後飲用可助安眠，平時喝可安定心神、緩和焦慮緊張、減少花粉症、過敏、生理疼痛等，因富含維生素Ａ，咀嚼葉片可以舒緩喉痛、牙痛、過敏。馬鬱蘭也被稱作「肉類香料」，常用來去腥、增香，除用來醃肉外，也可將整株花葉串入肉中，烘烤、燉煮均可，歐洲人也會加入做成香腸，其香氣及防腐效果更適合做為天然香水、芳香沐浴等化妝、保養品。